The Handmaid's Tale erzählt die Geschichte des Lebens in der Dystopie Gilead, einer totalitären Gesellschaft im ehemaligen Gebiet der Vereinigten Staaten. Angesichts von Umweltkatastrophen und einer sinkenden Geburtenrate wird Gilead von einem verdrehten Fundamentalismus regiert, der eine militarisierte „Rückkehr zu traditionellen Werten“ durchsetzt. Als eine der wenigen verbleibenden fruchtbaren Frauen ist Offred eine Handmaid im Haushalt eines Commanders, Teil einer Kaste von Frauen, die in sexuelle Knechtschaft gezwungen werden, als letzter verzweifelter Versuch, die Welt neu zu bevölkern. In dieser beängstigenden Gesellschaft muss Offred sich zwischen den Commanders, ihren grausamen Ehefrauen, den häuslichen Marthas und ihren Mithandmaids zurechtfinden – wo jeder ein Spion für Gilead sein könnte – alles mit einem Ziel: zu überleben und die Tochter zu finden, die ihr entrissen wurde.
