Die erste Staffel von The Wire (2002) konzentrierte sich auf die oft vergeblichen Bemühungen der Polizei, einen Drogenring in West Baltimore zu infiltrieren, der von Avon Barksdale und seinem Leutnant Stringer Bell angeführt wurde. In den Staffeln zwei und drei wurden, während die Barksdale-Ermittlungen eskalierten, neue Handlungsstränge eingeführt, die den Druck auf die Arbeiterklasse und die politische Führung der Stadt beleuchteten. Staffel vier konzentrierte sich auf die Geschichten mehrerer junger Jungen im öffentlichen Schulsystem, die mit Problemen zu Hause und der Verlockung der Straße kämpften – vor dem Hintergrund des Aufstiegs eines neuen Drogenimperiums in West Baltimore und eines neuen Bürgermeisters im Rathaus. Die fünfte und letzte Staffel von The Wire beleuchtet die Rolle der Medien bei der Auseinandersetzung – oder dem Versagen der Auseinandersetzung – mit den grundlegenden politischen, wirtschaftlichen und sozialen Realitäten, die im Laufe der Serie dargestellt wurden, und löst gleichzeitig die Handlungsstränge der zahlreichen Charaktere auf, die in den Erzählbogen der Serie eingeflochten sind.
