El cuento de la criada narra la vida en la distopía de Gilead, una sociedad totalitaria en lo que antes fue Estados Unidos. Ante desastres ambientales y una drástica caída de la natalidad, Gilead está gobernada por un fundamentalismo retorcido y militarizado que promueve un 'retorno a los valores tradicionales'. Como una de las pocas mujeres fértiles que quedan, Offred es una Criada en la casa del Comandante, parte de una casta de mujeres forzadas a la servidumbre sexual en un último y desesperado intento por repoblar el mundo. En esta aterradora sociedad, Offred debe moverse entre Comandantes, sus crueles Esposas, las Marthas domésticas y sus compañeras Criadas –donde cualquiera podría ser un espía de Gilead–, todo con un único objetivo: sobrevivir y encontrar a la hija que le fue arrebatada.
