La primera temporada de The Wire (2002) se centró en los esfuerzos a menudo inútiles de la policía para infiltrarse en una red de narcotráfico de West Baltimore liderada por Avon Barksdale y su lugarteniente, Stringer Bell. En las temporadas dos y tres, a medida que la investigación de Barksdale escalaba, se introdujeron nuevas tramas que involucraban las presiones sobre la clase trabajadora y el liderazgo político de la ciudad. La cuarta temporada se centró en las historias de varios jóvenes en el sistema escolar público, lidiando con problemas en casa y el atractivo de la calle, todo ello en el contexto del ascenso de un nuevo imperio de la droga en West Baltimore y un nuevo alcalde en el ayuntamiento. La quinta y última temporada de The Wire se centra en el papel de los medios de comunicación para abordar —o no abordar— las realidades políticas, económicas y sociales fundamentales representadas a lo largo de la serie, al tiempo que resuelve las tramas de los numerosos personajes entrelazados en el arco narrativo del programa.
