<브레이킹 배드>는 뇌성마비를 앓는 십대 아들과 아내와 함께 뉴멕시코에 사는 화학 교사 월터 화이트를 주인공으로 한다. 월터는 3기 암 진단을 받고 2년 시한부 선고를 받는다. 시한부 선고로 인해 생긴 두려움 없는 태도와 가족의 경제적 안정을 지키려는 욕망으로, 그는 위험한 마약과 범죄의 세계에 발을 들여놓고 그 세계에서 권력을 잡는다. 이 시리즈는 월터의 치명적인 진단이 평범한 남자를 일상적인 사회의 제약과 걱정에서 해방시키고, 온화한 가장에서 마약왕으로 변모하는 과정을 그린다.
