'핸드메이즈 테일'은 과거 미국이었던 전체주의 디스토피아 길리어드에서의 삶을 그린다. 환경 재앙과 출산율 급락으로 길리어드는 군사화된 '전통적 가치 회귀'라는 뒤틀린 근본주의에 의해 지배된다. 몇 안 되는 가임 여성 중 한 명인 오프레드는 세계 인구 재건을 위한 마지막 시도로 성적 노예 생활을 강요받는 '시녀' 계급으로, 사령관의 집에 속해 있다. 이 끔찍한 사회에서 오프레드는 사령관, 그들의 잔인한 아내, 가정부 마사, 그리고 동료 시녀들(누구나 길리어드의 스파이가 될 수 있는) 사이를 헤쳐나가야 한다. 그녀의 유일한 목표는 살아남아 빼앗긴 딸을 찾는 것이다.
