Het Amerikaanse Gilded Age was een periode van immense economische verandering, van enorme fortuinen die werden gemaakt en verloren, en de opkomst van ongelijkheid tussen 'oud geld' en 'nieuw geld'. Tegen deze achtergrond van verandering begint het verhaal in 1882, met de jonge Marian Brook, de weesdochter van een Union-generaal, die intrekt bij haar 'oud geld' tantes Agnes van Rhijn en Ada Brook in New York City. Vergezeld door Peggy Scott, een getalenteerde Afro-Amerikaanse vrouw, raakt Marian onbedoeld verwikkeld in een sociale oorlog tussen een van haar tantes, een telg van de 'oud geld'-elite, en haar waanzinnig rijke buren, de meedogenloze spoorwegmagnaat George Russell en zijn ambitieuze vrouw Bertha. In deze spannende nieuwe wereld, die op de drempel van het moderne tijdperk staat, zal Marian de gevestigde regels van de samenleving volgen, of haar eigen pad smeden?
