Het eerste seizoen van The Wire (2002) concentreerde zich op de vaak vergeefse pogingen van de politie om een drugsbende in West Baltimore, geleid door Avon Barksdale en Stringer Bell, te infiltreren. In seizoen twee en drie, toen het onderzoek escaleerde, werden nieuwe verhaallijnen geïntroduceerd over druk op de arbeidersklasse en het politieke leiderschap van de stad. Seizoen vier richtte zich op jonge jongens in het openbare schoolsysteem, worstelend met problemen thuis en de verleiding van de straat, tegen de achtergrond van een nieuw drugsrijk en een nieuwe burgemeester. Het vijfde en laatste seizoen draait om de rol van de media bij het aanpakken – of het nalaten daarvan – van de fundamentele politieke, economische en sociale realiteiten die in de serie zijn afgebeeld, terwijl ook de verhaallijnen van de vele personages worden afgerond.
