Den amerikanske Gilded Age var en periode med enorme økonomiske endringer, med enorme formuer som ble skapt og tapt, og en økende forskjell mellom gammel og ny rikdom. Mot dette bakteppet av endring begynner historien i 1882 – og introduserer unge Marian Brook, den foreldreløse datteren til en unionsgeneral, som flytter inn i New York-hjemmet til sine gjennomført rike tanter Agnes van Rhijn og Ada Brook. Akkompagnert av Peggy Scott, en dyktig afroamerikansk kvinne, blir Marian utilsiktet viklet inn i en sosial krig mellom en av tantene hennes, en arving fra den gamle rikdommen, og hennes utrolig rike naboer, en hensynsløs jernbanemagnat og hans ambisiøse kone, George og Bertha Russell. I denne spennende nye verdenen som er på randen av den moderne tidsalder, vil Marian følge samfunnets etablerte regler, eller smi sin egen vei?
