Le monde a pris fin sans prévenir, et tout ce qui restait… était l'espoir. Une trêve entre les humains des Douze Colonies et les Cylons — des robots intelligents conçus par l'humanité — dure 40 années tendues et silencieuses. Battlestar Galactica débute alors que les Cylons commettent un génocide de masse contre l'humanité. Seuls le Battlestar Galactica (un vieux vaisseau de guerre sur le point d'être désarmé et transformé en musée) et les âmes assez chanceuses pour se trouver à bord d'autres vaisseaux spatiaux ont pu survivre à l'attaque. Après l'attaque, le commandant du Galactica, William Adama, se retrouve responsable de la sauvegarde des derniers vestiges de la race humaine — moins de 50 000 survivants désespérés. Pendant ce temps, l'anéantissement du gouvernement colonial entraîne la succession de la Secrétaire à l'Éducation, Laura Roslin, à la présidence. Poussés par des visions prophétiques et la nécessité politique, le Galactica voyage à travers l'espace inexploré dans l'espoir de trouver la mythique 13e colonie perdue — la Terre.
