L'Âge d'or américain fut une période d'immenses changements économiques, de fortunes colossales faites et perdues, et d'une disparité croissante entre l'ancienne et la nouvelle richesse. Dans ce contexte de mutation, l'histoire débute en 1882 avec la jeune Marian Brook, orpheline d'un général de l'Union, qui emménage à New York chez ses tantes de la vieille aristocratie, Agnes van Rhijn et Ada Brook. Accompagnée de Peggy Scott, une femme afro-américaine accomplie, Marian se retrouve involontairement mêlée à une guerre sociale entre l'une de ses tantes, figure de la vieille garde, et ses voisins incroyablement riches, George et Bertha Russell, un impitoyable magnat du chemin de fer et son ambitieuse épouse. Dans ce nouveau monde passionnant, à l'aube de l'ère moderne, Marian suivra-t-elle les règles établies de la société, ou tracera-t-elle son propre chemin ?
