Świat skończył się bez ostrzeżenia, a wszystko, co pozostało… to nadzieja. Rozejm między ludźmi z Dwunastu Kolonii a Cylonami – inteligentnymi robotami stworzonymi przez ludzkość – trwa przez 40 napiętych i cichych lat. Akcja Battlestar Galactica rozpoczyna się w momencie, gdy Cylonowie dokonują masowego ludobójstwa na ludzkości. Tylko Battlestar Galactica (stary okręt wojenny, przeznaczony do wycofania ze służby i zamiany w muzeum) oraz ci, którym udało się znaleźć na pokładach innych statków kosmicznych, zdołali przetrwać atak. W następstwie, dowódca Galactiki, William Adama, staje się odpowiedzialny za ochronę ostatnich niedobitków ludzkości – mniej niż 50 000 zdesperowanych ocalałych. Tymczasem, unicestwienie rządu Kolonii skutkuje objęciem prezydentury przez Sekretarz Edukacji, Laurę Roslin. Kierowana proroczymi wizjami i polityczną koniecznością, Galactica podróżuje przez niezbadane przestrzenie w nadziei na odnalezienie mitycznej, zaginionej 13. kolonii – Ziemi.
