Opowieść podręcznej to historia życia w dystopijnym Gileadzie, totalitarnym społeczeństwie powstałym na terenie dawnych Stanów Zjednoczonych. W obliczu katastrof ekologicznych i gwałtownie spadającego wskaźnika urodzeń, Gilead jest rządzony przez wypaczony fundamentalizm w swoim zmilitaryzowanym 'powrocie do tradycyjnych wartości'. Jako jedna z niewielu płodnych kobiet, Offred jest Podręczną w domu Komendanta, należącą do kasty kobiet zmuszonych do seksualnej niewoli w desperackiej próbie ponownego zaludnienia świata. W tym przerażającym społeczeństwie Offred musi poruszać się między Komendantami, ich okrutnymi Żonami, domowymi Martami i innymi Podręcznymi – gdzie każdy może być szpiegiem Gileadu – wszystko z jednym celem: przetrwać i odnaleźć córkę, która została jej odebrana.
