Pierwszy sezon The Wire (2002) koncentrował się na często daremnych wysiłkach policji, by zinfiltrować gang narkotykowy z zachodniego Baltimore, kierowany przez Avona Barksdale'a i jego porucznika, Stringera Bella. W sezonach drugim i trzecim, w miarę eskalacji śledztwa w sprawie Barksdale'a, wprowadzono nowe wątki dotyczące presji na klasę robotniczą i przywództwo polityczne miasta. Czwarty sezon skupiał się na historiach kilku młodych chłopców z systemu szkół publicznych, zmagających się z problemami w domu i pokusą ulicy – na tle powstania nowego imperium narkotykowego w zachodnim Baltimore i nowego burmistrza w ratuszu. Piąty i ostatni sezon The Wire koncentruje się na roli mediów w rozwiązywaniu – lub braku rozwiązywania – fundamentalnych realiów politycznych, ekonomicznych i społecznych przedstawionych w trakcie serialu, jednocześnie rozstrzygając wątki licznych postaci przewijających się przez całą narrację.
